Den Bosch – Maandag, 8 februari, tijdens de sponsorbijeenkomst van Indoor Brabant werd bekend gemaakt dat Edward Gal door het concours is uitgeroepen door Ruiter van het Jaar 2009. Het is de eerste keer in zijn carrière dat dressuurruiter Edward Gal de eretitel Ruiter van het Jaar toegekend heeft gekregen. Doorslaggevend was daarbij, dat hij met zijn droompaard en publiekstrekker Moorland’s Totilas in een jaar tijd doorstootte naar de absolute wereldtop en grensverleggende prestaties op de dressuurvloer toverde.
Ook in 2009 heeft de door het Bestuur van Indoor Brabant ingestelde Commissie Ruiter van het Jaar, bestaande uit Gerrit Jan Swinkels, Henk Rottinghuis, Ed van den Bent en Andries van den Berg, de verrichtingen van de Nederlandse paardensporters gevolgd en voor de 44e keer de Ruiter van het Jaar aangewezen.
Ditmaal selecteerde de Commissie vijf genomineerden en werden er eveneens twee eervolle vermeldingen toegekend.
Eervolle vermeldingen
Een eervolle vermelding ging dit jaar naar de dressuuramazone Lotje Schoots die als Junior en Young Rider in totaal 10 gouden medailles won. De laatste twee medailles won zij tijdens het E.K. in Ermelo in 2009). De tweede eervolle vermelding was voor springruiter Harrie Smolders vanwege zijn gestage klim naar de top. Aan het einde van 2009 stond hij op de tiende plaats van de wereldranglijst van de FEI, voorwaar een voortreffelijk resultaat.
Genomineerden
De Commissie nomineerde in alfabetische volgorde dressuuramazone Adelinde Cornelissen, dressuurruiter Edward Gal, dressuuramazone Anky van Grunsven, draverpikeur Hugo Langeweg jr. en springruiter Albert Zoer.
Adelinde Cornelissen en haar indrukwekkende Parzival kregen in 2009 een tegenvaller te verwerken. Parzival liep een blessure op en het was afwachten hoe hij op het strijdtoneel zou terugkeren. De comeback kwam precies op tijd om een geweldige bijdrage te leveren aan de historische successen van het dressuurteam tijdens het Europese Kampioenschap te Windsor waar het team goud veroverde en deze combinatie individueel zilver. Tijdens de Grand Prix Special van dit E.K. klopte alles en rolde er een wereldrecord uit: 84.042%. Aan het eind van het jaar bezette Adelinde en Parzival de tweede plaats op de wereldranglijst.
Edward Gal kwam, zag en overwon met zijn geweldenaar Moorland’s Totilas. Het jaar begon met een zege in het KNHS Indoorkampioenschap en toen al waren de superlatieven niet van de lucht. In sneltreinvaart steeg ‘de zwarte parel’ naar grote hoogte met als bekroning tweemaal goud (team en individueel) tijdens het E.K. Dressuur in Windsor. Goud tijdens het Nederlands Kampioenschap, eerste op de wereldranglijst, kan het sneller gaan? Wereldrecords sneuvelden: in de Grand Prix een nooit vertoonde 84.085% en in de Kür op muziek van 86.700% via 90.750% naar een onwaarschijnlijke 92.300%. Totilas heeft ongekende kwaliteiten, die door Edward Gal professioneel en vakkundig werden uitgebuit.
Anky van Grunsven moest door het geweld van Edward en Adelinde dit jaar een stapje terug doen. Het kan in de sport zomaar gebeuren, dat je op Olympisch niveau presteert, maar toch wordt geklopt. Hoe dan ook, de koningin van de vaderlandse dressuur kan met de gouden E.K. teammedaille, een zilveren medaille tijdens het Nederlands Kampioenschap, een derde plaats tijdens de finale van de Wereldbeker en brons individueel tijdens het E.K. terugzien op een heel mooi en sportief geslaagd jaar. Bovendien staat ze als enige met twee paarden in de top-10 van de wereldranglijst: vierde met Salinero en zevende met Painted Black.
Hugo Langeweg jr. is al jaren de succesvolste draverpikeur van ons land en een regelmatig terugkerende genomineerde in de titelstrijd Ruiter van het Jaar. Hij was in 2009 elf jaar pikeur en behaalde met Michael November zijn 1.000e overwinning. Hij werd weer Nederlands Kampioen en won een groot aantal belangrijke koersen. De meest lucratieve zege was die met Russel November in de Oslo Grand Prix met een eerste prijs van € 165.000,–. Hij won verder o.a. de Oostenrijkse Derby, het Kampioenschap van Nederland en het Kampioenschap Nederlandse Paarden.
Albert Zoer was in 2009 met afstand de meest succesvolle springruiter met een bronzen plak tijdens het Nederlandse Kampioenschap, een medaille van dezelfde kleur tijdens het Europese Kampioenschap individueel in Windsor en ook werd hij nog eens derde in de Wereldbekerfinale in Las Vegas. Hij won de Grote Prijzen van Leipzig, “s-Hertogenbosch en Antwerpen en de wereldbekerwedstrijd in Bordeaux. Aan het einde van het jaar vond hij zichzelf terug op de tweede plaats van de wereldranglijst, een unieke prestatie.
Besluit
De Commissie moest ondanks de grote waardering voor de prestaties van Hugo Langeweg jr. weer besluiten het bij een nominatie te laten; Hugo heeft het telkens op te nemen tegen succesvolle ruiters en amazones waarvan de prestaties een veel groter publiek aanspreken. Anky van Grunsven viel af omdat ze op de beslissende momenten werd geklopt door Edward Gal en Adelinde Cornelissen. Adelinde, in 2008 ‘shooting star’, moest op haar beurt de nog snellere klim naar de top van Edward Gal in 2009 ervaren en constateren, dat Gal over het gehele jaar gezien aanzienlijk succesvoller was.
Bleven over Edward Gal en Albert Zoer. Twee toppers met aansprekende paarden. Een moeilijke afweging. Albert Zoer aan de wereldtop van de mondiaal breder beoefende springsport. Of Edward Gal, die in een jaar tijd de wereldtop bereikte. Uiteindelijk gaven de grensverleggende verrichtingen van het wonderpaard Totilas de doorslag. Hij vulde wereldwijd kolommen van kranten en hippische pers. Dressuurliefhebbers reisden hem na om hem in actie te zien. Okidoki is een wereldpaard, we weten het! Moorland’s Totilas was het in 2009 ook. De Commissie besloot dan ook Edward Gal voor de eerste keer in zijn sportieve loopbaan aan te wijzen als de Ruiter van het Jaar.
Overzicht ‘Ruiter van het Jaar’
Achtmaal:
• Anky van Grunsven (dressuur)
Driemaal:
• Jos Lansink (springen)
Tweemaal:
• IJsbrand Chardon (vierspannen)
• Anton Ebben (springen)
• Johan Heins (springen)
• Annemarie Sanders-Keijzer (dressuur)
• Tjeerd Velstra (vierspannen)
Eénmaal:
• Cees Benedictus-Lieftinck (dressuur)
• Annie van Doorne (dressuur)
• Janna Dragt-Peenstra (drafsport)
• Dressuuréquipe, bestaande uit: Annemarie Sanders-Keijzer, Tineke Bartels-de Vries, Jo Rutten
• Peter Geerink (springen)
• Emile Hendrix (springen)
• Maarten Jurgens (eventing)
• Marleen Koppejan-Imming (drafsport)
• Jan Onrust (drafsport)
• Piet Raijmakers* (springen)
• Gonnelien Rothenberger-Gordijn (dressuur)
• Riny Rutjens (tweespannen)
• Jo Rutten (dressuur)
• Wout-Jan van der Schans (eventing)
• Gerco Schröder* (springen)
• Tjitse Smeding (drafsport)
• Springteam, bestaande uit: Jeroen Dubbeldam, Piet Raijmakers, Gerco Schröder, Albert Zoer
• Arjen Teeuwissen (dressuur)
• Cees Vellenga (dressuur)
• Vierspanéquipe, bestaande uit:, IJsbrand Chardon, Tjeerd Velstra, Theo Weusthof
• Harry Wouters van den Oudenweijer (springen)
• Albert Zoer (springen)
• Edward Gal (dressuur)
Fotobijschrift: Indoor Brabant voorzitter Gerrit-Jan Swinkels met Ruiter van het Jaar 2009 Edward Gal.
Foto: Henk van Esch